TEMPO Interaktif, Jakarta: Hello Kitty, karakter sangat populer asal Jepang itu, bersiap berulang tahun ke-35. Dari sebuah karakter yang ditempel di dompet plastik untuk tempat recehan, sekarang Hello Kitty, yang "resmi" lahir 1 November 1974, ada di seluruh dunia bahkan menjadi duta besar pariwisata Jepang.
Sejumlah media terkemuka, seperti majalah berita terkemuka Time, bahkan sudah memajang cerita panjang soal karakter imut yang digemari anak-anak perempuan dan gadis remaja itu di seluruh dunia itu.
Hello Kitty pertama diluncurkan oleh Sanrio pada 1975, dengan produk pertama dompet recehan dari plastik. Mereka membuat karakter Hello Kitty dengan sangat serius. Ia seperti seseorang--maksudnya kucing--yang benar-benar ada. Jadi, ada kisah hidup dan daftar kegemarannya.
Hello Kitty resminya adalah "kucing" Inggris yang tinggal di pinggiran London dengan nama lengkap Kitty White. Ini dimulai karena pada awal 1970-an, di Jepang banyak yang membaca dongeng "Alice in Wonderland" yang berlatar belakang Inggris. Selain itu, kata perancangnya, Yuko Yamaguchi, saat itu Sanrio sudah memiliki karakter yang berlatar belakang Amerika Serikat.
Begitu pula dengan pacar Hello Kitty, Dear Daniel, selama 15 tahun belakangan. Karaker Daniel baru diperkenalkan setelah artis Jepang mulai terus terang mengakui mereka memiliki pacar. Sebelumnya, artis Jepang takut mengaku memiliki pacar karena cemas penggemarnya pergi. Mengikuti tren itu, karakter Hello Kitty pun memiliki pacar.
Para perancang di Hello Kitty sengaja membuat karakter ini tanpa mulut. Alasannya sederhana: agar tidak memiliki ekspresi. "Ini agar orang bisa memproyeksikan perasaan mereka pada wajah Hello Kitty," kata Yamaguchi. Jika orang yang melihat sedang gembira, Hello Kitty akan tampak gembira. Jika yang melihat sedang sedih, Hello Kitty juga akan tampak sedih.
Meski sudah seserius ini, para perancang Hello Kitty bahkan tidak yakin produk ini bisa diterima oleh pasar dalam negeri. "Saat saya memulai, saya bahkan tidak tahu kalau produk ini akan laku di Jepang," kata Yuko Yamaguchi.
Pada 1978, pemasaran Hello Kitty malah menurun. Perancang utama keluar kerja tapi Sanrio nekad terus memproduksi. Akhirnya, pada 1980, Yamaguchi menjadi perancang utamanya.
Di Amerika Serikat, Hello Kitty baru mulai meledak setelah sejumlah selebritas menggunakan produk ini mulai 1997. Sebelumnya, orang Amerika hanya menyebut sebagai "kucing" pada sudah sejak 1976 diperkenalkan.
Christian Dior atau Anna Sui sempat membuat rancangan terkait Hello Ktty. Perusahaan permata Swarovski membuat boneka Hello Kitty yang bertatahkan berlian dan permata. Fenomena di Amerika Serikat itu baru terulang di Eropa pada 2002.
"Warna Hello Kitty" pun kemudian menjadi populer: merah untuk persahabatan, merah jambu untuk imut, kuning untuk rasa kasih sayang, hijau untuk harapan, dan ungu untuk manis.
Data Hello Kitty
Nama lengkap: Kitty White
Nama Panggilan: Hello Kitty
Ulang Tahun: 1 November
Golongan Darah: A
Rumah: Pinggiran London
Tinggi: Lima apel
Berat: tiga apel
Kebisaan: Membuat kue
Makanan favorit: Pie apel mama
Kata favorit: Persahabatan
Koleksi: Pernak-pernik, barang imut seperti permen, bintang, atau ikan emas.
Pelajaran kegemaran: Bahasa inggris, musik, kesenian
TIMES/KITTY35.COM/NEWSWIRE/NURKHOIRI
