TEMPO.CO, Jakarta - Setiap olahraga tentunya memiliki makna manfaat sendiri-sendiri. Olahraga seperti senam aerobik ternyata tidak hanya baik untuk kesehatan tubuh saja. Senam aerobik juga dapat mempengaruhi kesehatan otak, atau dapat membantu memulihkan ingatan yang menurun.

Bahkan senam aerobik dapat membantu memperlambat penurunan fungsi otak yang terjadi pada penderita Alzheimer. Temuan ini berasal dari penelitian ahli kesehatan yang mengambil data dari 19 penelitian yang dilakukan pada 2002 hingga 2015 tentang efek olahraga terhadap kemampuan kognitif. Mereka meneliti 1.145 orang yang didiagnosis menderita Alzheimer. Sebanyak 90 persen merupakan uji coba terkontrol secara acak, sebagai jenis studi yang paling diandalkan. Baca: Unik dan Lezat, Kuliner India Bisa Sembuhkan Penyakit?

Berdasarkan hasil penelitian yang dimuat di Journal of American Geriatrics Society, sebagian besar atau 71 persen peserta adalah perempuan dengan usia rata-rata 77 tahun.

Lebih dari separuh subyek penelitian berpartisipasi dalam program latihan aerobik, atau program aerobik ditambah intervensi pelatihan perlawanan. Sisa peserta studi lainnya hanya menerima perawatan biasa.

Latihan aerobik meliputi jalan cepat, joging, berenang, bersepeda dan aktivitas lainnya yang dapat meningkatkan detak jantung dan menguatkan jantung dan paru-paru.

Rata-rata, partisipan berolahraga 3,5 hari seminggu dengan intensitas sedang, dengan setiap sesi berlangsung 30 sampai 60 menit. Sementara itu program yang diuji dalam beberapa penelitian hanya singkat selama 8 minggu, sedangkan yang lain berlangsung lebih dari 6 bulan.

“Kami menemukan peningkatan fungsi kognitif, yang secara statistik signifikan, pada kelompok yang menerima intervensi latihan dibandingkan dengan kelompok kontrol non-olahraga,” kata peneliti Gregory Panza, dari University of Connecticut seperti dikutip dari Reuters. Baca: Uji Rasa Kuliner di Restoran Gastronomi : Ada Cabe Rasa Ayam

Dia mengambil contoh dari sejumlah partisipan yang hasil tes kognitifnya serupa di awal penelitian. Orang yang rutin berolahraga mendapatkan nilai lebih tinggi ketika dilakukan tes kemampuan kognitif lagi, dibandingkan dengan 69 persen responden dalam kelompok kontrol non-latihan.

Peneliti paling sering menggunakan Mini-Mental State Exam (MMSE) untuk mengetahui fungsi kognitif, tapi juga memakai alat validasi lainnya. Parameter MMSE mengevaluasi hal-hal seperti pemecahan masalah dan kecepatan pemrosesan, kemampuan motorik, multi tasking dan ingatan tentang kejadian serta pengenalan objek serta kemampuan untuk merencanakan, yang semuanya berfungsi melihat tingkat ketajaman mental. Baca: Sensasi Seduhan Beras Merah, Mirip Teh Barley Korea

Efek positif dari olahraga bukanlah satu-satunya hal yang ditemukan peneliti. “Benar, kami menemukan bahwa fungsi otak membaik,” tutur asisten peneliti Linda Pescatello. “Tapi di kelompok yang tidak mendapat latihan, sebenarnya ada kemerosotan. Kemerosotan ini tidak diantisipasi dan benar-benar menunjukkan pentingnya temuan kami.”

Dia menambahkan hal tersebut merupakan penelitian pertama yang menunjukkan bahwa latihan aerobik mungkin lebih efektif daripada jenis olahraga lainnya bila tujuannya adalah untuk menjaga kesehatan kognitif orang tua yang berisiko atau dengan penyakit alzheimer. Baca: Tips Make Up untuk Pria Jelang Wawancara Kerja

Direktur Laboratorium Fisiologi Terapan di Universitas Columbia, Teachers College, di New York City Carol Ewing Garber mengatakan, olahraga dapat mengubah kimia otak. Mengubah neurotransmiter yang terkait dengan depresi, kecemasan dan stres serta zat kimia otak. “Perubahan ini dapat berakibat pada membaiknya mood, ketahanan terhadap stres dan memperbaiki fungsi otak seperti kecepatan pemrosesan, perhatian, ingatan jangka pendek dan fleksibilitas kognitif antara lain.”