TEMPO.CO, Jakarta - Protein sangat dibutuhkan tubuh. Tapi tahukah Anda apa fungsinya untuk tubuh? Ketika kita mengasup protein, tubuh memecahnya menjadi asam amino yang kita serap dan digunakan untuk memproduksi tenaga atau membangun berbagai struktur seperti otot dan menjadi bahan bakar setiap reaksi kimia dalam tubuh.

Ada 20 jenis asam amino dan tubuh dapat secara alami memproduksinya kecuali sembilan di antaranya. Yang tak dapat diproduksi sendiri oleh tubuh adalah asam amino esensial. Dietary Guidelines for Americans merekomendasikan orang dewasa mengonsumsi 0,8 gram protein per setiap kilogram berat badan. Contohnya orang dengan berat 75 kg butuh 60 gram protein.

Lansia atau yang baru sembuh dari sakit atau operasi butuh setidaknya 1,2 gram protein per kilogram berat badan, menurut pakar diet dan nutrisi Theresa Gentile, yang juga juru bicara Akademi Nutrisi dan Diet di Amerika Serikat.

"Pola makan lebih tinggi protein cenderung lebih baik untuk menjaga otot, terutama bila dilengkapi dengan aktivitas fisik," ujar Dr. Gregory Katz, pengajar kedokteran di Universitas New York, kepada USA Today.

Ia juga menambahkan kita perlu memasukkan sumber protein di setiap waktu makan, disarankan 30-40 gram setiap kali makan.

Apakah protein nabati bisa melengkapi kebutuhan?
Kedelai dan quinoa adalah sumber protein nabati yang lengkap. Artinya, mereka mengandung semua asam amino esensial. Kebanyakan sumber protein nabati lain tidak demikian. Meski penting untuk mendapatkan seluruh asam amino dalam pola makan, Anda tak harus mengonsumsinya dalam sekali makan.

Masukkan berbagai jenis sumber protein dan serat, buah-buahan dan sayuran akan membantu Anda mendapatkan semua kebutuhan asam amino esensial. Anda tak harus membeli suplemen mahal meski Katz mengatakan bubuk protein tanpa gula dan zat tambahan juga baik buat pola makan sehat.

"Banyak uang yang dibutuhkan untuk melengkapi protein dan rasanya pasti sulit," ujar Katz. Lalu, makanan apa saja yang merupakan sumber protein yang disarankan?

Daging putih
Inilah jenis daging sehat yang perlu dipilih jika mencari sumber protein hewani. Ayam adalah pilihan populer.

Ikan
Makan ikan adalah cara termudah mengasup asam lemak omega-3, nutrisi esensial yang tak mampu dipenuhi 68 persen orang dewasa.

Tahu
Sumber protein nabati yang sangat baik. Tahu terbuat dari kedelai, protein lengkap dan juga murah. Pengolahannya pun bisa berbagai cara, dijadikan campuran sup, bakso, digoreng, direbus, dipepes, disayur, dibuat perkedel, semur, dan masih banyak lagi.

Pilihan Editor: Manfaat Nutrisi Udang bagi Kesehatan Jantung, Kulit, sampai Tulang