TEMPO.CO, New York - Suara alto Solena Chaniago bergetar saat menceritakan tanggapan sang ibu atas perubahan statusnya dari seorang laki-laki menjadi perempuan. Solena mengalami hal yang sama dengan transgender lain, yaitu resistansi besar di keluarga dan tempat tinggal. Terlebih, dia dibesarkan di lingkungan Minang yang menganut adat basandi syarak, syarak basandi Kitabullah, adat bersendikan syariat, syariat bersendi Al-Quran.

Meski begitu, Solena tidak mau mengubur masa lalunya. Dia tetap menceritakan kisah hidupnya yang pernah menikah dengan seorang perempuan, termasuk cerita dia adalah ayah sekaligus "Tante Lena" bagi putri kecilnya yang berusia 11 tahun. "Saya ingin membuka pandangan bahwa yang saya lakukan ini bukan kejahatan," ujar Solena di New York lewat telepon, tiga hari lalu.

Lewat pendekatan tanpa lelah, Solena—yang pantang menyebutkan usia dan tanggal lahirnya—meyakinkan ibunya bahwa dia duduk di tempat terhormat sebagai transgender Indonesia di Amerika Serikat. Waria kelahiran Aceh ini merupakan master barber di Paul Labrecque, Upper East Side, New York. Di kalangan pencukur rambut, dia tergolong nomor wahid dan menjadi langganan pejabat serta selebritas. Dia pernah menangani Bill Clinton—presiden ke-42 Amerika Serikat—dan manajer Justin Bieber, Scooter Braun.

Salah satu langganannya adalah Kepala Departemen Kesehatan New York State. Namun Solena tidak mau menyebutkan nama pejabat tersebut dengan alasan menjaga privasi mereka. "Saat memotong rambut pun tidak di salon terbuka, tapi ada tempat khusus,” kata Solena. Sekali mencukur, dia bisa meraup US$ 200, setara Rp 2,6 juta. Pendapatannya jauh di atas rata-rata tukang cukur di New York, yang sekitar 196 ribu.

Pendapatan jumbo itu diraih Solena dari nol. Setelah bertahun-tahun bekerja sebagai karyawan swasta di Jakarta, dia hijrah ke Queen, New York State, pada 2005. Dia hanya mengantongi US$ 500, sekitar Rp 6,5 juta dengan visa turis. Pekerjaan pertamanya adalah pencuci piring di sebuah restoran Cina. "Dulu, saya imigran ilegal, sama seperti kebanyakan perantau lain," katanya tertawa.

Bebas Berekspresi

Meski jauh dari kampung halaman, lulusan Fakultas Ekonomi Universitas Bung Hatta, Padang, ini merasa lebih bahagia karena bebas mengekspresikan hasrat keperempuanannya. "Tapi masih 'kasar', ke mana-mana pakai wig," ujar Solena. "Karier"-nya perlahan menanjak menjadi pramusaji di BLT Fish Shack, sebuah restoran fine dining di New York.

Saat itu, dia mulai rajin menyambangi salon-salon di New York. Bukan sekadar merawat rambutnya yang makin panjang, tapi juga berguru tentang ilmu penataan rambut. Berbagai sekolah kecantikan dia sambangi, termasuk Tony and Guy Hair Academy dan New York American Barber Institute. Profesionalitas menjadi pegangannya. "Sewaktu melamar di sekolah-sekolah itu, aku berbusana terbaik, menggunakan Louis Vuitton," ujarnya. "Aku ingin mereka tahu aku ini siapa."

Obrolan yang mengalir di salon membuka jalan rezeki lain bagi Solena. Tahun 2009, dia mendapat peran kecil dalam film The Brooklyn Finest yang dibintangi Richard Gere. Film AS keduanya adalah The Extra Man dengan aktris utama Katie Holmes. Meski kecil, peran itu menjadikan Solena sebagai transgender pertama yang berlakon di film Hollywood. Selain itu, dia berperan dalam beberapa film dokumenter dan film pendek di Jerman dan Spanyol.

Selain karier baru, Amerika Serikat menyajikan kesempatan emas bagi Solena untuk “memermak” tubuhnya. Dia menghabiskan sekitar Rp 1 miliar untuk operasi plastik dan terapi hormon.

Meski telah menjadi warga negara AS, Solena tidak ingin jadi kacang yang lupa kulitnya. Dua bulan lalu, dia pulang kampung. Selain bertemu keluarga, dia menghabiskan waktu untuk memberi advokasi soal transgender. “Orang tua pasti berusaha menormalkan anak mereka meskipun ada sesuatu yang lain di dalam diri anak laki-lakinya," katanya. "Mereka perlu teman bicara supaya tidak salah langkah.”

CHETA NILAWATY