TEMPO.CO, Jakarta - Ketika pemanis buatan mulai masuk ke pasar Amerika Serikat pada tahun 1950-an, produsen makanan membuat klaim besar, yaitu mereka dapat memuaskan keinginan masyarakat akan rasa manis pengganti gula tanpa efek negatif terhadap kesehatan. Dan tanpa kalori yang terdapat dalam gula.

Saat ini, pemanis buatan dan pengganti gula lainnya telah menjadi sangat umum dalam berbagai produk makanan dan minuman, termasuk soda diet, roti iris, yoghurt rendah gula, hingga kopi pagi Anda.

Namun, pertanyaan tentang keamanan pengganti gula telah muncul selama beberapa dekade, dengan ilmuwan dan pejabat kesehatan masyarakat menyatakan bahwa pengganti gula mungkin memiliki risiko kesehatan tersendiri.

Penelitian tentang bagaimana pengganti gula mempengaruhi tubuh kita masih tahap awal, kompleks, dan kadang-kadang kontradiktif.

"Mereka belum dipelajari sebanyak yang seharusnya pada manusia," kata Dr. Dariush Mozaffarian, seorang ahli jantung dan direktur Food is Medicine Institute di Universitas Tufts.

Akibatnya, masih banyak pertanyaan tentang bagaimana menimbang potensi manfaat dan risikonya. Berikut ini adalah beberapa informasi yang kita ketahui.

Apa itu pengganti gula?

Pengganti gula mencakup berbagai zat yang memiliki rasa manis tetapi tidak mengandung kalori seperti gula. Mereka sering kali ratusan hingga ribuan kali lebih manis daripada gula, sehingga hanya sedikit yang diperlukan untuk memberikan rasa manis.

Pengganti gula digunakan untuk memaniskan banyak produk "bebas gula" dan "diet", termasuk minuman energi, permen karet, permen, kue, dan makanan penutup beku. Banyak juga dijual sebagai produk tunggal dalam bentuk bubuk atau cair.

Pengganti gula dikelompokkan berdasarkan cara pembuatannya:

1. Pemanis buatan adalah aditif makanan sintetis yang 200 hingga 20.000 kali lebih manis daripada gula meja, menurut FDA. Sejak tahun 1970-an, FDA telah menyetujui enam pemanis buatan: Aspartame (NutraSweet dan Equal), sucralose (Splenda), saccharin (Sweet'N Low), acesulfame potassium (Sweet One, Sunett), neotame (Newtame), dan advantame.

2. Pemanis berbasis tanaman dan buah dibuat dari daun atau buah tanaman tertentu dan setidaknya 100 kali lebih manis daripada gula. Mereka termasuk ekstrak dari tanaman stevia (Truvia, Pure Via, Enliten) dan buah monk. Thaumatin, pemanis rendah kalori yang kurang umum yang dijual dengan nama Talin, dibuat dari buah katemfe Afrika Barat. FDA umumnya mengakui pemanis ini sebagai aman, sehingga produsen dapat menambahkannya ke makanan dan minuman.

3. Alkohol gula bukanlah gula atau alkohol, melainkan jenis karbohidrat yang terasa manis tetapi memiliki lebih sedikit kalori dibandingkan gula. Mereka termasuk sorbitol, xylitol, mannitol, dan erythritol, yang secara alami ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran tertentu seperti nanas, prune, dan jamur. Alkohol gula yang digunakan dalam produk kemasan diproduksi secara sintetis dan diizinkan oleh FDA untuk digunakan sebagai pengganti gula.

Manfaat dan Risiko Pengganti Gula

Ada beberapa bukti bahwa jika Anda sering minum minuman manis seperti soda dan teh manis, beralih ke versi diet dapat membantu Anda menurunkan sedikit berat badan—selama Anda tidak mengonsumsi lebih banyak kalori dari sumber lain, kata Maya Vadiveloo, seorang profesor nutrisi di Universitas Rhode Island.

Dalam sebuah penelitian pada 2022 terhadap 12 uji klinis acak yang sebagian besar berlangsung enam bulan atau kurang, peneliti menyimpulkan bahwa mengganti minuman manis dengan minuman rendah atau tanpa kalori dapat menyebabkan penurunan berat badan sekitar dua hingga tiga pon, rata-rata, pada orang dewasa yang kelebihan berat badan atau obesitas dan yang memiliki (atau berisiko untuk) diabetes.

Dr. Karl Nadolsky, seorang ahli endokrinologi dan asisten profesor klinis di Michigan State University College of Human Medicine, mengatakan dia telah melihat penurunan berat badan tersebut, dan sering kali lebih banyak, pada banyak pasiennya ketika mereka beralih ke minuman diet.

Namun, studi jangka panjang tentang pengganti gula tidak menemukan manfaat penurunan berat badan yang signifikan, dan bahkan beberapa menunjukkan potensi risiko. Karena alasan ini, WHO pada tahun 2023 merekomendasikan agar orang menghindari penggunaan pengganti gula untuk mengontrol berat badan atau meningkatkan kesehatan, mengutip penelitian yang menghubungkan pengganti gula dengan risiko lebih tinggi untuk masalah kesehatan seperti diabetes tipe 2, penyakit kardiovaskular, obesitas, dan kematian dini.

Alkohol gula erythritol dan xylitol juga dikaitkan dengan risiko serangan jantung dan stroke yang lebih tinggi.

Menarik kesimpulan yang tegas dari studi tentang diet dan kesehatan memang sulit. Penelitian jenis ini bersifat observasional, yang berarti dapat menghubungkan konsumsi pengganti gula dengan efek kesehatan tertentu, tetapi tidak dapat membuktikan sebab dan akibat, kata Valisa E. Hedrick, seorang profesor nutrisi di Virginia Tech. Bisa saja peminum soda diet kurang sehat sejak awal, jelasnya. Atau mungkin ada bahan lain dalam makanan atau minuman tersebut yang menyebabkan kerugian.

Banyak ilmuwan telah mencoba memperhitungkan keterbatasan ini dan masih menemukan hubungan yang konsisten antara pemanis dan masalah kesehatan, kata Dr. Jim Krieger, seorang profesor emeritus di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Washington.

Namun, untuk sepenuhnya menyelesaikan masalah sebab dan akibat ini, para ilmuwan perlu merancang studi yang secara langsung mengukur bagaimana pengganti gula mempengaruhi kesehatan manusia dalam jangka panjang, kata Marion Nestle, seorang profesor emeritus nutrisi, studi makanan, dan kesehatan masyarakat di Universitas New York. Dan penelitian itu praktis tidak mungkin dilakukan. "Anda tidak bisa mengunci orang cukup lama untuk memberi mereka satu atau pemanis buatan lainnya dan melihat apa yang terjadi," katanya.

Tetap saja, beberapa (tetapi tidak semua) studi hewan yang terkontrol dengan baik dan eksperimen manusia kecil, yang dapat menunjukkan sebab dan akibat, telah menunjukkan petunjuk bagaimana pemanis tertentu dapat menyebabkan masalah kesehatan, kata Dr. Krieger. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa alkohol gula dapat meningkatkan risiko pembekuan darah, dan dengan demikian risiko serangan jantung dan stroke, serta pengganti gula lainnya dapat mengubah mikrobioma usus dan mengganggu kontrol gula darah.

Cukup banyak penelitian yang menimbulkan kekhawatiran tentang pengganti gula sehingga perlu diperhatikan lebih dekat, kata Dr. Eran Elinav, seorang ahli imunologi dan peneliti mikrobioma di Weizmann Institute of Science di Israel yang telah mempelajarinya. Sementara itu, "belum bisa dipastikan" apakah mereka berbahaya, katanya, atau jika pengganti gula tertentu lebih aman daripada yang lain.

Terlalu banyak gula, di sisi lain, tidak diragukan lagi berbahaya bagi kesehatan, kata Dr. Elinav, dengan penelitian yang menghubungkannya dengan risiko lebih besar untuk diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan obesitas. American Heart Association merekomendasikan agar wanita mengonsumsi tidak lebih dari 25 gram gula per hari, dan pria tidak lebih dari 36 gram per hari. Satu kaleng Coca-Cola 12 ons mengandung 39 gram gula.

Mengingat bahaya yang diketahui tersebut, lebih baik memilih minuman dengan pemanis buatan seperti soda diet daripada yang biasa jika Anda meminumnya setiap hari, kata Dr. Mozaffarian. Tetapi, tambahnya, tujuan jangka panjangnya adalah mengurangi konsumsi keduanya.

Dr. Vadiveloo setuju, menyarankan cara untuk secara bertahap mengurangi gula tambahan dan pengganti gula dalam diet Anda.

Untuk mengurangi soda biasa atau diet, Anda bisa mencoba seltzer yang dimaniskan dengan sedikit jus buah, sarannya; atau daripada membeli yoghurt manis, coba tambahkan buah dan sedikit madu ke yoghurt polos.

Bertahun-tahun yang lalu, Dr. Vadiveloo minum kopi dengan Splenda, tetapi dia perlahan mengurangi jumlah yang digunakannya. "Sekarang saya hanya minum kopi dengan susu, dan saya tidak merindukan rasa manisnya," katanya.

CNA
Pilihan editor: Bahaya Rutin Mengonsumsi Pemanis Buatan: Diabetes\ sampai Penyakit Jantung